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脉诊是最存在中医特色的诊断体例，虽为“四诊”之末，但“奥妙在脉，不成不察”。脉诊的部位最常取的是寸口脉，遵循脉的地位形态，寸口脉可分为正常脉和异常脉两大类。绝大大都人皆可按中医言明之寸口地位触及桡动脉的搏动，并遵循掌后高骨定位寸、关、尺，此类脉我们可称其为正常脉。但也有少数人，脉不在寸口，而现于寸口背侧，故称之反关脉。
反关脉是一种心感性变异的脉位。因为心理地位的变异，桡动脉行于腕关节的背侧，故把脉地位也在寸口的后背，这类特异的脉位，称为反关脉。即脉大名著《三指禅》中所说：“间有脉不可于寸口，由肺列缺穴，斜刺臂侧，入大肠阳溪穴，而上食指者，名曰反关。”反关脉可见于两手或独见于一手，因地位表浅，在手腕背侧常常可看到其有规律的博动，此为先天而至，个别并不是病脉，故不宜按惯例的寸、关、尺来诊断疾病。
对反关脉的成因，《诊宗三昧·口问十二则·问反关脉》中记载：古人所云反关之脉，但言脉位之异，未审所见之脉，与平常平常之人可例推乎，抑别有所异乎?答曰：凡脉之反关者，皆由脉道妨碍，故易位而见，自不能条畅如平常平常之脉也。其反关之因，各有不一样，而反关之状，亦自不一。粗略反关之脉，沉细不迭，十常八九。固执过火者，十无二三。欲求适中之道，卒不轻易得也。亦有诸部皆藐小不振，中有一粒如珠者，此经脉阻结于其处之状。故其脉较平人藐小者，为反关之常。较平人反大者绝少，不成感到指下变异，谓之怪脉也。凡遇反关殊异平常平常之脉，须细询，其较之平常平常稍大，即为邪盛。比之平常平常愈小，即为气衰。更以所见诸证参之。
与反关脉近似而轻易混杂的是异行脉，其与反关脉有两点不一样：一是大多在正常取脉处亦可感触到有极微弱的脉动，二是经由过程有效医治后，寸口背侧脉动磨灭，而正常取脉处又恢复正常脉动。此脉因病而异，又因康复而恢复正常，用解剖学没法诠释，且未见诸医籍文献记载。近似的桡动脉畸形还有斜飞脉，是指脉从尺部斜向虎口腕侧者。临床均应器重辨别。