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素食可分两种，即不含任何动物性食物的素食（又称严格素食）和只消除动物肉体的素食（可称为蛋奶素食）。
是以素食基本不含有胆固醇、饱和脂肪酸（奶类除外），因而引起心血管疾病的危险性就降低了。因为含有充分的炊事纤维和维生素，所以，素食可以减低癌症、尤其是直肠癌与结肠癌的发病率。素食中的维生素和矿物质以及炊事纤维含量高，这些营养素对于人们防病、治病都有很多益处。此外，素食许多食物是呈碱性，对于减轻疲惫、预防机体衰老有赞助。
从天然素食食物中，小孩也能获得足够的热量。最常会碰到的重要问题是到底要怎么吃？其实，只要吃法适合，素食也能供给较足够的营养给小孩，甚至能确实保护小孩，防止一些疾病的发生。
然则，要想获得足够营养，素食并非就是青菜豆腐那么简单，还得有所讲究。吃素食的小孩应该吃多种类的食物，包括生果、蔬菜、坚果、豆类、植物油等，同时应该坚持喝奶类，特别是牛奶。
吃糙米或胚芽米才完善:
吃素的人，最关心的是蛋白质够不敷的问题。只要天天都吃到豆类或其制品，再加上面筋、种仁（如花生）、奶类（如牛奶）等随意率性两种，蛋白质就够了。但必须吃糙米或胚芽米才更完善，因为糙米或胚芽米中弥补了面筋所缺的氨基酸。至于碳水化合物、脂肪，谷类、植物油都可以足量知足要求。
蔬菜与生果的矿物质最丰富:
有人认为素食者摄取维生素（特别是脂溶性维生素）和矿物质不敷。其实维生素、矿物质在新鲜蔬菜和生果中最丰富。脂溶性维生素如维生素a可从蔬菜和生果中获得，例如菠菜、空心菜、胡萝卜等。奶类可以弥补少量的维生素D，维生素d大部分经由过程增加日晒可以获得。维生素e在植物油、种仁、胚芽中含量高，谷类、坚果和绿叶蔬菜也含有一些。
水溶性维生素就更不会缺少了。维生素C在新鲜蔬菜、生果中都很丰富。维生素b最丰富的来源，是糙米、胚芽米、全麦食物，奶类也含有一些维生素B1、B2。至于矿物质，凡是富含维生素的食物中，就有丰富的矿物质，所以假如不吃肉类，也可以达到人体摄入维生素和矿物质的要求。