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甘薯，别名红薯、白薯、地瓜、番薯或红苕等，除富含淀粉和可溶性糖外，还含有蛋白质、脂肪酸、多种维生素、氨基酸及钙、磷、铁等无机盐类。鲜甘薯蛋白质含量高于芋头、鲜玉米、马铃薯；其胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素PP和维生素C的含量均高于鲜玉米、芋头、马铃薯，其含量更是苹果、梨、桃、葡萄的1～3倍；粗纤维含量也分别比大米、玉米、面粉、马铃薯和芋头高得多。此外，甘薯照样一种心理碱性食物，食用后能中和肉、蛋、米和面等所产生的酸性物质，故可调节人体酸碱平衡。
甘薯不只营养价值高，还具有很高的药用价值。祖国医学认为甘薯性味甘平、无毒，可补脾胃、养心神、益力量、通乳汁、除宿瘀脏毒。日本国立预防研究所研究证实，在具有防癌保健感化的12种蔬菜中，甘薯竟名列榜首，被誉为“抗癌之王”。
日本科学家发明甘薯含有丰富的黏液蛋白，这种物质不仅能保持关节腔内的润滑感化，而且还能保持人体心血管壁的弹性，阻拦动脉粥样硬化，削减皮下脂肪，防止肝肾中结缔组织萎缩，提高机体的免疫能力。美国科学家发明，甘薯独有的脱氢表雄甾酮，可以预防结肠癌和乳腺癌。